Une bonne nouvelle pour les pays touchés par le virus hémorragique Ebola. Selon un communiqué de l’organisation mondiale de la santé publié ce 31 juillet, les résultats préliminaires d’un vaccin testé en Guinée contre le virus Ebola a démontré une efficacité «à 100 %».
Mis au point par l’Agence de la santé publique du Canada et développé par les laboratoires NewLink Genetics et Merck, le VSV-EBOV a montré une efficacité de 100 %. Des résultats «encourageants et prometteurs, susceptibles de changer la gestion de la crise Ebola», a annoncé Margaret Chan, directrice générale de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).
Le test de ce vaccin a été entamé en mars dernier en Guinée sur plus 3500 personnes. L’essai de phase III mené en Guinée par les autorités guinéennes, l’OMS, Médecins sans Frontières et l’Institut norvégien de santé publique devait permettre d’étudier l’efficacité et la sécurité du vaccin VSV-EBOV délivré en une dose unique. Utilisant comme vecteur un virus (modifié) affectant les animaux d’élevage, il semblait capable de déclencher une très bonne réponse immunitaire chez les personnes vaccinées (leur système immunitaire n’a jamais été en contact avec lui, donc il y répond bien), mais aussi davantage d’effets indésirables. L’essai de phase I mené à Genève (Suisse) avait ainsi dû être interrompu après l’apparition de douleurs articulaires chez certains participants.
Toutefois, «des preuves plus concluantes sont encore nécessaires sur la capacité [du vaccin] à protéger les populations à travers ce que l’on appelle “l’immunité collective”», précise l’OMS. Puis que, si un vaccin permet à ceux qui le reçoivent de développer des anticorps pour lutter contre une éventuelle infection ultérieure, il s’agit aussi, en limitant la circulation du virus, de protéger l’ensemble de la population et surtout ceux qui ne sont pas ou ne peuvent pas être vaccinés.
Selon l’OMS, les chercheurs se sont alors attelés à établir, d’une part, à l’efficacité «théorique » du vaccin : aucun cas d’infection ne s’étant déclaré parmi ceux vaccinés immédiatement, contre 16 dénombrés parmi l’ensemble des personnes éligibles à une vaccination dans un second temps (dont 11 parmi ceux ayant effectivement été vaccinés), cette efficacité a été estimée à 100 %. Quant à l’efficacité «réelle », elle a été de 76,3 % ; pour la calculer, les auteurs ont comparé le nombre d’infections survenues parmi tous les membres (vaccinés ou non, éligibles ou non) du groupe «vaccination immédiate» (8 cas au total) et du groupe «vaccination retardée» (21 cas). Par ailleurs, le VSV-EBOV a fait la preuve de sa sécurité : sur 43 événements indésirables graves rapportés, un seul (une fièvre qui s’est résolue sans laisser de séquelle) a été directement attribué à la vaccination.
Compte tenu de ces bons résultats, les futurs participants à l’essai recevront tous le vaccin immédiatement et les enfants de 13 à 17 ans, voire les plus jeunes (dès 6 ans) seront inclus.
Depuis le début de la crise en décembre 2013, l’épidémie d’Ebola a fait au moins 11 279 morts pour 27.748 cas principalement en Guinée, en Sierra Leone et au Liberia.
Synthèse d’Aliou BM Diallo, à Conakry
