Le premier tour de la 5ème édition du CHAN au Maroc 2018 a été préjudiciable à certaines zones. Les Zones Ouest (A et B) et Centre, ont vu tomber de grosses têtes, comme la Côte d’Ivoire et la Guinée respectivement classées lors de l’édition précédente au Rwanda, en 3ème et 4ème position et le Cameroun quart de finaliste malheureux. En revanche les Zones Nord et Sud ont gardé le plein de leurs représentants. La Zone UFOA (A et B) est la grande perdante du premier tour.
Des cinq représentants au départ, il ne reste qu’un seul en course, le Nigéria , logé dans le groupe C. Le Nigéria a fait forte impression en ne perdant aucun match sur les trois, occupant la première place devant la Libye, le Rwanda et la Guinée Equatoriale. La Côte d’Ivoire est l’une des grandes déceptions à cette campagne. Elle n’a gagné aucun match et s’est retrouvée en dernière position avec un seul point au compteur. La Mauritanie a perdu le nord en alignant trois défaites en autant de sorties. La Guinée a certes obtenu une petite victoire qui lui offre trois points, mais elle en a perdu six ce qui lui vaut une élimination prématurée. Le Burkina Faso n’a pas fait mieux. Drissa Traoré Saboteur et ses poulains ont manqué le coche en concédant deux nuls et une défaite. Deux points qui se sont avérés insuffisants pour continuer l’aventure.
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La Zone Centre a également connu une saignée avec le départ de deux prétendants à la couronne sur les trois présents. Le Cameroun n’a obtenu qu’un seul point en trois matches. Rigobert Song et ses joueurs ont été coincés dans une poule nettement dominée par le Congo, bourreau de la RD Congo lors des éliminatoires. Quart de finalistes il y’a deux ans, les Lions Indomptables sont malheureusement sortis par la petite porte. Avec eux, le National Nzalang. La Guinée Equatoriale s’est frottée à plus dur. À l’heure du bilan, elle retourne au bercail avec un seul point en poche. Pire, elle a encaissé 7 buts pour un seul marqué. La Guinée Équatoriale a souffert dans un groupe où il y’a le Nigeria, un baobab du continent, et la Libye, un ancien vainqueur de l’épreuve, sans oublier le Rwanda, un client aux dents longues et aux grandes ambitions.
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La Zone Centre-Est n’a pas non plus échappé au dégraissage avec le départ prématuré du Rwanda et de l’Ouganda. Le Rwanda a fait les frais de la débauche d’énergie de la Libye dans le dernier match alors qu’il tenait ses cartes en mains. Après un nul contre le géant Nigeria d’entrée, le Rwanda s’est assuré une courte victoire face à la Guinée Équatoriale avant de tomber dans le dernier match. Les Amavubi (Guêpes) vont regretter leur passage dans le royaume chérifien. Quant à l’Ouganda, il ne pouvait s’attendre à mieux dans une poule avec la Zambie et la Côte d’Ivoire comme favorites et la surprenante Namibie. Il a payé cash l’envie, la détermination et la classe des ténors des hommes de la Zone Sud. Par contre, la Zone Nord garde intact son groupe avec le Maroc et la Libye. Le Maroc devant sont public a vite assuré son billet en gagnant ses deux premiers matches.
La Libye s’est fait peur avant de surprendre le Rwanda. Après une entrée fracassante devant la Guinée Équatoriale , elle a trébuché devant le géant Nigeria. Malgré une situation sociale difficile au pays (guerre civile qui l’oblige à jouer ses matches en Tunisie), la Libye fait son chemin à cette campagne. Elle qui a déjà sacré en 2014 en Afrique du Sud (3ème édition). Il y’a également la Zone Sud dont les trois pays sont toujours en lice pour le titre. La Zambie, la Namibie et l’Angola ont réussi à se qualifier pour les quarts démontrant la vitalité de la zone. La Zambie et la Namibie logées dans le même groupe (B) se sont neutralisées. Mais toutes deux ont gagné face à l’Ouganda et à la Côte d’Ivoire. Ces deux pays se tiennent à 7 points chacun et envisagent la suite de la compétition avec sérénité.
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L’Angola elle, a eu 5 points coiffant le Burkina Faso au poteau dans le groupe D à Agadir. Les Angolais ont développé un volume de jeu qui a impressionné plus de nombreux analystes sportifs. Sur les huit pays encore en course, deux sont de la Zone Nord, trois de la Zone Sud, un de la Zone Ouest, un de la Zone Centre et un de la Zone Centre-Est. Il y a deux ans, la Zone Ouest avait réussi à placer trois pays (Côte d’Ivoire, Mali et Guinée) sur cinq à cette étape de la compétition contre deux pour la Zone Centre (RD Congo et Cameroun), un pour la Zone Nord (Tunisie), un pour la Zone Sud (Zambie) et un pour la Zone Centre-Est (Rwanda, le pays organisateur).
Adou Mel (Envoyé spécial à Marrakech au Maroc)
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